1980年初春时节，北京西山的积雪尚未消融，一位身穿旧军大衣的老人拄着拐杖走入中央军委办公楼，将一封亲笔信交给秘书，信中请求允许他辞职，回到南京休养，署名是许世友。在差不多同一时间，另一位开国上将张爱萍则选择留在北京，但他的做法却颇为独特，每次中央顾问委员会召开会议，他总是请假，不会出席。即使收到文件，他都懒得看一眼。两位开国上将，一位隐居南京，一位扎根京城，虽然选择不同，但其内心的清醒态度却是相同的。

许世友在72岁时搬入南京的中山陵8号，那里原为孙中山之子孙科的住所，院子里布置得颇为讲究，有草坪、喷泉和花卉。然而，许世友却对此不屑，他翻转了高档草坪，拆除了精致的花架，将其改造成种植豆角的架子，更是填满喷泉池，养起了草鱼。他让这栋象征权势的别墅看起来像是农家院，每天清晨五点半，紫金山的雾气未散，他就带着九环大刀在菜地里练习少林螳螂拳。他自称“兔司令”，精心照料着17只长毛兔，每天例行“检阅”，并能准确指出哪只兔子发胖。他接受了中顾委副主任的职务，却表示自己“既不顾，也不问”。当有人劝他回北京享受更好条件时，他毫不犹豫地拒绝。他对官场的应酬感到厌烦，宁愿远离会议和社交。在南京居住数年中，除了偶尔参加华东组的会议，其他事务也完全不插手。老朋友来访，他甚至不谈政治，聊的内容也只是种菜、养猪，曾经指挥万军的他，却活得像个普通农民。

张爱萍来自四川达县，1955年被授予上将军衔。他在为国家做出了诸多贡献后，1982年当选为国防部长，成为唯一一位担任国防部长的开国将领。1987年他从这一职务上卸任，随后进入中央顾问委员会，属于那些功勋卓著的退休老干部。但张爱萍的态度出乎意料，他认为退休就意味着彻底退休，而中顾委的角色并不必要。他在每次会议上总是以请假的方式回复，文件原封不动，不拆封，更不参加其他活动。他坚定拒绝各种邀请，强调自己已卸甲归田，过上普通百姓的生活。唯一令他出门的，是对彭德怀等老前辈的纪念活动，或者是两弹一星相关的事件，作为曾任国防部长的人，他的门几乎关上不出。

许世友与张爱萍的选择看似相异，一位彻底弃政隐退于南京，另一位则在北京闭门不出，但深究其内涵却是相通的。许世友的清醒在于对权力的不执着，他在72岁时主动请辞，让位给年轻一代，住在南京后完完全全退出政务，保持低调，安静地种菜养兔，不是一般人能够做到的。相对而言，张爱萍的清醒是对名声的无所追求，他简单地选择不再参与，不图虚名，直到生命的最后一刻，始终保持这份清醒。

1985年10月22日，许世友在南京去世，享年80岁，成为唯一一位特殊批准不火化而是土葬的开国上将，他生前坚持回乡安葬，与母亲相伴。而张爱萍则于2003年逝世，享年93岁，生前低调行事，去世后人们才逐渐了解他的传记。在南京的中山陵8号，许世友种菜六年，而张爱萍在北京谢客十余年，他们通过各自不同的方式做了一件相同的事情——在掌声最响亮之时选择转身离开。这样的转身，比起冲锋陷阵更需要勇气，清醒并不是不知道名利的诱惑，而是能在关键时刻放下，许世友与张爱萍都做到了这一点，正因为放下，他们才能真正活出自我。